Iboga Tabernanthe Iboga

¿Qué es la iboga?

La planta conocida como iboga, una medicina orgánica popular entre las culturas chamánicas, está presente en las selvas tropicales de África como un arbusto de hoja perenne. Es originaria del Congo y Gabón, y su nombre toma prestado el significado de «curar» de una palabra tsogho, procedente del grupo etnocultural del mismo nombre, que reside en las tierras altas de Gabón, en la provincia de Ngounié.

La planta iboga se ha utilizado tradicionalmente con fines ceremoniales y encierra un simbolismo profundamente relacionado con la cultura africana, especialmente con los principios curativos naturales de los grupos nativos de la cuenca del Congo, la región de Gabón y la religión Bouiti. Normalmente, puede utilizarse como estimulante o incluso como afrodisíaco, y en pequeñas dosis para rituales ceremoniales, cuando su finalidad se basa principalmente en sus efectos alucinógenos.

Consulte este artículo sobre la Tabernanthe iboga, escrito por Rachel Nuwer para el sitio web de National Geographic.

Información botánica

Conocido científicamente como Tabernanthe iboga, este arbusto perenne de la selva tropical pertenece a la familia de las Apocynaceae, una familia de plantas con flores que incluye árboles, arbustos, suculentas de tallo, hierbas y enredaderas, nativas de África, Australia, Europa, los trópicos y subtrópicos asiáticos y americanos. Su nombre científico deriva de la combinación de la palabra latina taberna, que significa cabaña o taberna, y la palabra griega anthos, que significa flor.

El árbol de la iboga suele alcanzar los 2 metros, aunque en algunos casos puede llegar a los 10 metros de altura, y produce flores de colores cálidos, con tonalidades que varían del rosa al amarillo, y frutos de sabor dulce y pulpa flexible.

Florece con hojas estrechas de color verde oscuro y flores que brotan en tonos más claros, normalmente blancas. Su corteza y su raíz son de color amarillo, y son las partes de la planta en las que se encuentra la mayor concentración de ibogaína, una sustancia que sirve tanto para fines medicinales como alucinógenos.

Una planta medicinal

Desde el punto de vista químico, es especialmente rica en ibogaína, un componente alcaloide que se utiliza en el tratamiento de diversas adicciones, ibogalina, inogamina, tabernantina y voacangina. En Estados Unidos, la ibogaína ha sido designada sustancia alucinógena de la Lista I, lo que significa que aún no se considera una droga médica aceptada para los norteamericanos. Aún así, los estudios han indicado que la ibogaína podría actuar sobre el cerebelo y aumentar la fuerza y la resistencia muscular, además de sus efectos psicodélicos más conocidos.

¿Para qué se utiliza la iboga?

Históricamente, esta planta medicinal se ha utilizado como parte de rituales en varias comunidades como parte de sus tradiciones y a veces incluso relacionada con su religión, especialmente en África Occidental. Ya sea como parte de una iniciación o utilizada como afrodisíaco, la iboga ha estado presente en la cultura africana desde el siglo XVIII, más o menos la misma época en que los misioneros cristianos intentaron someter y eliminar las costumbres y sistemas de creencias locales. Se admite incluso que el Iboga fue esencial para la resistencia contra esta difusión forzada del cristianismo y la preservación de la tradición y la cultura africanas. El 6 de junio de 2000, el Consejo de Ministros de la República de Gabón declaró la iboga Tesoro Nacional.

Como también puede ofrecer una acción estimulante, la iboga se ha utilizado antes de la caza y de los viajes tanto espirituales como físicos como medio para mantenerse alerta pero en paz. Más comúnmente, la iboga se utiliza como medio para iniciar la comunicación directa con los antepasados y otros espíritus a través de su consumo, y su espíritu puede ser un mentor que ofrece conocimientos que van desde la música a la curación; estas enseñanzas se transmiten de generación en generación, a menudo por tradición oral, preservando la sabiduría y las bendiciones que sólo la iboga puede proporcionar.

¿Qué es el «tratamiento con Iboga»?

El tallo, las hojas y, sobre todo, la raíz de la planta son ricos en ibogaína, un alcaloide indólico psicoactivo que, según algunos estudios, tiene un potencial prometedor para combatir la adicción y tratar la depresión. Los pueblos de África Occidental administran e ingieren la iboga principalmente a través de extractos o masticando su raíz.

Se han administrado dosis de ibogaína de entre 500 mg y 1 g a pacientes durante ensayos clínicos de tratamiento de la adicción a los opiáceos, y en una clínica brasileña de drogodependencia se administraron dosis de hasta 17 mg junto con sesiones de psicoterapia para ayudar a pacientes con adicciones, todo ello bajo estrecha supervisión médica.

Al igual que ocurre con otras innumerables sustancias medicinales, cabe esperar ciertos efectos secundarios tras el cumplimiento constante de tratamientos que implican dosis mayores de ibogaína, como agitación, vómitos, espasmos musculares y alucinaciones.

Afirmaciones farmacológicas

La sustancia conocida como ibogaína se aisló por primera vez en 1901, y los estudios realizados durante más de medio siglo sobre su molécula afirmaron posteriormente que entre sus características definitorias se encuentran un indol, una tetrahidroazepina de 7 miembros y una isoquinuclidina bicíclica, lo que la califica de triptamina. El descubrimiento de la ibogaína fue fundamental para la posterior identificación de cientos de otras estructuras alcaloides similares.

Según Iyer, Favela, Zhang y Olson, «las estructuras únicas de los alcaloides de la iboga han cautivado la imaginación de los químicos durante décadas, mientras que sus efectos inusuales sobre el cerebro han desafiado las ideas convencionales sobre el tratamiento del trastorno por consumo de sustancias.»

La ibogaína es un psicodélico disociativo¹², lo que significa que 1. es capaz de hacer que una molécula se divida en moléculas separadas y más pequeñas (átomos o iones), aunque el proceso se pueda revertir químicamente más adelante, y 2. puede producir cambios en la percepción de colores, sonidos, sabores e incluso estados de ánimo, sentido del tiempo y procesos cognitivos al actuar sobre el cerebro y alterar la química del cuerpo. Tiene propiedades oníricas (relacionadas con los sueños) y mecanismos antiadictivos.

Se trata de una sustancia farmacológicamente curiosa, ya que observaciones anecdóticas indican que la ibogaína tiene potencial para atenuar los síntomas de abstinencia y dependencia de diversas sustancias de abuso basadas en la dimetilglicina, como el alcohol, la nicotina, los opiáceos y otros psicoestimulantes. Los estudios documentados sobre métodos de tratamiento antiadictivos también apoyan que la ibogaína reduce la posibilidad de autoadministración de sustancias como la morfina y la cocaína y alivia los síntomas de abstinencia de dichos medicamentos.

Principios activos

Posee una acción compleja, capaz de afectar a varios neurotransmisores diferentes simultáneamente, y demuestra afinidad con los receptores kappa-opiods, sigma y nicotínicos. También es capaz tanto de potenciar la descomposición química de la dopamina como de reducir los niveles de esta sustancia, además de revertir los efectos de los opiáceos en la expresión genética, lo que a su vez repercute en los neurorreceptores y puede dar lugar a la reversión de las condiciones previas a la adicción, tanto para estos receptores como para los circuitos y vías adictivas del cerebro.

En resumen, la ibogaína actúa directamente sobre el cerebro, actuando sobre el SERT (un transportador de serotonina), y con sólo una pequeña dosis, esta sustancia puede atenuar los efectos de opioides nocivos como la morfina o la heroína. Registros y declaraciones describen su ayuda con los síntomas tanto del síndrome de abstinencia como del ansia de drogas, y ciertos estudios realizados con especímenes no humanos parecen respaldar tales afirmaciones.

Los pueblos que consumen iboga

Los bwiti

Para los seguidores de la religión bwiti, que procede de la etnia africana de los bobongo o pigmeos, presente en África Centro-Occidental, y que fueron los primeros en conectar con el espíritu del iboga, el iboga es una fuerza central, e incluso se le conoce como su Árbol de la Vida. Sus enseñanzas y tradiciones giran en torno a la práctica de rituales relacionados con la planta, ya sea su plantación, su cosecha o su uso.

La palabra «Bwiti» tiene muchos significados, y entre ellos está «Emancipación». Algunos proclaman que el Bwiti no es realmente una religión, sino un Estudio de la Vida, una forma de vivir que alaba y aprecia los caminos espirituales que dirigen a las personas hacia la comprensión de que la verdadera vida llega a través de las propias experiencias, en lugar de limitarse a aceptar las verdades de otro. Los practicantes del Bwiti entienden que «o saben algo, o no lo saben». Y no saber es no haber experimentado todavía aquello que les aportará el conocimiento necesario para saber.

Los principios de los bwiti

En el centro de su sistema de creencias está la idea de que la Vida se tiene en la más alta estima, razón por la cual su única oración contempla la gratitud al Creador por un día más, por el simple hecho de estar vivos, y ocurre a diario. Las comunidades bwiti no rinden culto a una sola figura, como un gurú o un jefe, sino que entienden que son uno con la Naturaleza, como Ella lo es con ellos.

Y precisamente porque respetan y valoran profundamente la vida, la idea de abusar de los dones que ofrece la Naturaleza sería semejante a una blasfemia. Comprometidos a tratarse unos a otros con respeto y aprecio, son muy comunitarios, aunque también crean que tanto entramos como salimos solos de este mundo.

Esta idea no se presenta como una noción negativa y pesimista, sino más bien como un tranquilizador reaseguro de que no necesitamos nada más que a nosotros mismos para alcanzar la verdadera felicidad y la paz, pero aun así estamos obligados durante nuestro tiempo en la Tierra a ayudarnos y apoyarnos unos a otros, ya que todos formamos parte de la misma esfera espiritual, todos dignos de valor y respeto.

Los Bwiti también viven el momento, aceptando que «la ansiedad es una proyección hacia el futuro y la depresión es un apego al pasado». Al centrarse en lo que tienen delante, el presente, hacen que todos sus sentidos les guíen para avanzar por la vida día a día, y se consideran libres de las ilusiones que puede crear la mente, eligiendo en su lugar utilizar la mente como herramienta para buscar la verdad.

La vida según los Bwiti

Durante siglos, la planta iboga ha sido una de sus principales maestras y fuentes de crecimiento personal y expansión de la conciencia, especialmente a través de su uso sagrado en ceremonias de curación y rituales espirituales. La medicina que proviene de esta planta y su espíritu puede acceder a la verdad que yace dormida dentro de cada uno de nosotros, convirtiéndose en una herramienta de conexión espiritual y crecimiento personal y curación física, abriendo los caminos para conectar verdaderamente con la Naturaleza, los ancestros y otros espíritus sabios, todo ello mientras se da gracias por el don de la Vida.

Fue a través de su conexión con el iboga que los Bwiti adquirieron los conocimientos para crear su música, instrumentos y danzas, potenciando su cultura creativa. Como ocurre en innumerables culturas africanas, la música es de suma importancia para los Bwiti. En su música reside la energía espiritual y física que proporciona la fuerza de la trascendencia, haciendo posible que aquellos que buscan conectar con los espíritus y sus antepasados puedan hacerlo, a la vez que es fundamental para los rituales medicinales al despejar la mente y ayudar a mantener el ritmo cardiaco de los practicantes en el tempo adecuado necesario para entrar en un trance ritual.

¿Dónde puedo conseguir Iboga?

Aunque las variaciones de la medicina Iboga, ya sea la propia planta o partes de ella como sus hojas, se encuentran más comúnmente en su lugar de origen en África Occidental, precisamente debido a la difusión de su popularidad, los vendedores de medicina natural y productos relacionados de todo el mundo también han empezado a ofrecer productos ricos en Ibogaína.

Aun así, aunque el acceso a esta planta excepcional se ha facilitado con la exportación y los acuerdos de comercio justo, es de suma importancia adquirir únicamente especímenes y productos derivados de sus componentes a empresas de confianza que la compren, almacenen y vendan de acuerdo con los protocolos establecidos localmente. De este modo, los consumidores pueden incluso ayudar económicamente a las comunidades de Gabón y el Congo que recolectan esta planta.

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