Loto azul Nymphaea caerulea

¿Qué es el loto azul?

También conocido como nenúfar azul o por su nombre científico, Nymphaea caerulea, el loto azul es una planta sutilmente psicoactiva famosa por su culto y uso sacramental y recreativo por parte de los antiguos egipcios. Desempeñaba un papel importante en la mitología, los rituales religiosos y los acontecimientos sociales de esta cultura, así como un papel secundario en su medicina.

El loto azul es acuático y produce radiantes flores flotantes que suelen alcanzar los 10-15 cm de diámetro. Su corola ostenta pétalos azulados/malva cuyo color transiciona suavemente al amarillo pálido del pistilo (centro de la flor). Las flores se elevan por encima de la superficie del agua durante su época de floración en los meses de verano, abriéndose durante el día y cerrándose por la noche.

Además de ser originario de Egipto y sus alrededores (de donde ha desaparecido en su mayor parte), el loto azul también es endémico del noreste, este y sur de África, algunas partes del suroeste de Asia, así como de la India y Tailandia.

Nymphaea caerulea

En realidad, se considera queNymphaea caerulea es sólo la variedad egipcia de la especie Nymphaea nouchali, que se encuentra en el sur y el este de Asia, y también se conoce como loto azul (o utpala en sánscrito). El término «loto» también se aplica a menudo a plantas de varias familias florales que no son verdaderos lotos, como N. caerulea y N. nouchali, que en realidad son nenúfares.

Fuera de su área de distribución nativa, el loto azul también se ha naturalizado en varios países insulares del Pacífico, el este de Australia, el sureste de Brasil y Argentina. Como magnífica planta ornamental que es, la Nymphaea caerulea, así como otras variedades de la especie Nymphaea nouchali, también son ampliamente cultivadas por aficionados a la jardinería de todo el mundo, donde las condiciones lo permiten.

El loto azul, que antaño gozaba de un estatus divino en el antiguo Egipto, es utilizado hoy en día sobre todo por los entusiastas de la medicina vegetal por la variedad de efectos psicofísicos sutiles pero placenteros que puede inducir.

El uso del loto azul a través de las culturas y la historia

El loto azul tiene una antigua historia de uso ritual y simbolismo religioso/espiritual en varias culturas de todo el mundo. La mayoría de los registros de su uso se encuentran en las escrituras, el arte y los hallazgos arqueológicos del antiguo Egipto.

Antiguo Egipto

La mitología egipcia considera que la flor de loto azul es la matriz sagrada que dio origen al dios solar Atum. Este mito del génesis relata un mundo sumido en la oscuridad y el agua hasta que apareció un gran loto azul, que se abrió, dio a luz a la luz e introdujo a este protodios en la existencia.

Hace mucho tiempo, una de las mayores civilizaciones que han pisado la Tierra visualizó todo un reino sagrado en una flor mística que encontraron emergiendo a lo largo de su poderoso Nilo: el loto azul.

Los antiguos egipcios observaban cómo sus corolas en forma de estrella se abrían por la mañana para saludar al sol naciente y se cerraban al atardecer con la desaparición de la última luz. Creían que la existencia misma de la flor estaba inextricablemente ligada a la estrella que da vida, de la que incluso podrían haber sabido, o sospechado, que orbita nuestro planeta.

De hecho, la mitología egipcia concedía tanta importancia al loto azul que lo situaba en la raíz de toda la creación, considerándolo el vientre de su dios solar original y la fuente de la propia luz primordial.

Hoy, más de dos milenios después, los practicantes de la medicina vegetal de todo el mundo toman el néctar de esta planta curativa como lo hacían los antiguos egipcios, con reverencia hacia sus poderes calmantes y disfrute hedónico de sus efectos excitantes.

El loto azul en el budismo tibetano

Existen leyendas similares en Extremo Oriente, aunque se cree que el loto que aparece en ellas es probablemente el loto azul asiático, Nelumbo nucifera. Por ejemplo, se cree que el Gurú Padmasambhava, uno de los fundadores del budismo tibetano, apareció milagrosamente en el centro de una flor de loto en el Océano de la Leche cuando los rayos de la luz de bendición del Buda de la Luz Infinita brillaron sobre ella.

Se dice que el propio Buda, Siddhartha Gautama, dio sus primeros siete pasos cuando era un bebé y que cada uno de ellos dio a luz una flor de loto en el suelo. A menudo se le representa sentado sobre una flor de loto abierta en un estado de iluminación, y todas las formas de budismo reconocen el loto como símbolo de la más alta ascensión espiritual.

El libro sagrado más antiguo del hinduismo, el Rig Veda, habla de la diosa Lakshmi, considerada la madre de todos los seres. El otro nombre de Lakshmi es Padma, que significa «loto», y se cree que la apertura de un loto dorado dio a luz a Brahma, Vishnu y Shiva, las tres principales deidades hindúes.

Los antiguos persas también consideraban la flor de loto abierta como una representación del sol, símbolo del creador de la vida. Los fenicios representaban la flor llevada al cielo en alas, acompañada de la luna y las estrellas.

El loto azul florece durante el verano, abriendo sus pétalos para recibir la luz del Sol y cerrándolos de nuevo cuando la oscuridad envuelve la tierra. Por ello, para los antiguos egipcios, la flor se convirtió en símbolo de la luz (el Sol), el origen, la eternidad y la resurrección.

Se pueden encontrar representaciones de la flor de loto azul grabadas o esculpidas en muchas tumbas, estatuas y templos egipcios. El profundo significado religioso de la flor puede deducirse del bien conservado sarcófago de Tutankamón, que contenía la momia del joven faraón cubierta de pétalos de loto azul e incluía algunos en una guirnalda que decoraba el exterior de su ataúd. También se descubrió una estatua que representaba la cabeza de Tut saliendo de una flor de loto azul en el pasillo de entrada de la tumba.

Algunas representaciones gráficas también muestran el uso del loto azul en los rituales del antiguo Egipto. Se supone que los pétalos (potencialmente junto con otros ingredientes psicotrópicos como frutos de mandrágora y amapola) se infusionarían en vino, añadiendo un toque de euforia y cualidades afrodisíacas al efecto original de la bebida.

Este brebaje se consumía probablemente en acontecimientos sociales como el festival anual de embriaguez dedicado a apaciguar a la diosa guerrera Sekhmet, cuya ira, según el mito, casi destruyó a la humanidad... hasta que se emborrachó mortalmente. Estas ocasiones evolucionaban hacia la embriaguez extrema y, probablemente, las orgías masivas, que, por suerte, fueron captadas con detalle en las representaciones pictóricas. Se cree que un loto azul decorando la cabeza de una mujer indica su fertilidad y atractivo.

Los efectos psicotrópicos del loto azul, o tal vez de otra flor del género Nymphaea, también fueron descritos por Homero en «Odisea», donde los lotos son consumidos por los Lotófagos, un pueblo mítico que vive completamente aislado en una isla, existiendo en un estado de olvido onírico y ociosidad debido a la ingesta constante de la planta.

Muchos siglos después, al otro lado del charco, la civilización maya parece haber utilizado también la flor de loto en sus rituales religiosos . Los hallazgos arqueológicos con motivos de loto asociados a sacerdotes y deidades indican que esta flor desempeñaba un papel importante en la cosmología maya, al igual que para los antiguos egipcios. También se cree que ambas culturas utilizaban la planta por sus efectos purgantes.

Efectos del Loto Azul

Los efectos psicotrópicos del loto azul se consideran generalmente agradables. Sin embargo, dependiendo de la dosis y de la susceptibilidad individual, pueden ser extremadamente sutiles. Los efectos comienzan aproximadamente 15-20 minutos después de consumir un té o una infusión alcohólica de loto azul, y casi inmediatamente después de fumar o vaporizar los pétalos secos o la resina de loto azul.

A pesar de las variaciones en las experiencias individuales, los usuarios comúnmente reportan sentimientos de relajación y euforia no muy diferentes a tener una dosis diminuta tanto de un sedante como de MDMA. Las experiencias anecdóticas describen un estado de conciencia ligeramente alterado y sin ansiedad, parecido a un sueño despierto, que puede ir acompañado de imágenes delicadas y evasivas con los ojos cerrados.

Muchos consumidores informan de un aumento de la percepción sensorial y emocional, con una apreciación estética más profunda y un mayor deseo de cercanía e intimidad. El uso histórico del loto azul como afrodisíaco se ve confirmado por la capacidad de la flor para estimular el deseo sexual y aumentar la potencia y la longevidad, como afirman los consumidores actuales.

Además, algunos practicantes se han beneficiado de los efectos antiinflamatorios y analgésicos del loto azul cuando se aplica tópicamente como aceite o ungüento, de sus efectos calmantes en problemas gastrointestinales como la dispepsia y la diarrea, o de su supuesta capacidad para reducir los niveles de azúcar en sangre.

Por último, muchos también utilizan los efectos calmantes del loto azul para regular el sueño.

¿Cómo actúa el loto azul?

Los dos principales alcaloides activos de la flor de loto azul, así como de sus rizomas, son la nuciferina y la aporfina; esta última se metaboliza en apomorfina una vez en el cuerpo.

Ambos alcaloides provocan sus efectos al interactuar con el sistema dopaminérgico, que regula la motivación, la atención, el comportamiento, el estado de ánimo, el dolor, los niveles de insulina y los procesos gastrointestinales, por nombrar algunas de sus muchas funciones. La apomorfina es un agonista dopaminérgico D1/D2 no selectivo, mientras que se ha descubierto que la nuciferina tiene efectos mixtos sobre los receptores dopaminérgicos.

Beneficios del loto azul

Aunque todos los estudios clínicos realizados hasta la fecha sobre el potencial terapéutico de los alcaloides del loto azul se han llevado a cabo únicamente in vitro o en roedores, sus resultados han sido, no obstante, prometedores.

Se ha descubierto que la apomorfina mejora la función motora y ralentiza la neurodegeneración, por lo que resulta útil en el tratamiento de las enfermedades de Parkinson y Alzheimer. Según los informes, el compuesto puede promover el crecimiento neuronal y aliviar la depresión y el comportamiento adictivo en ratas; también se está estudiando su potencial, demostrado in vitro, para suprimir la invasión de células tumorales.

Se cree que los efectos antidepresivos de la apomorfina pueden deberse a su acción inhibidora del metabolismo de la dopamina. La interrupción de la degradación de este neurotransmisor hace que esté más biodisponible y probablemente explica gran parte de los efectos psicoactivos del consumo de loto azul. Por último, la apomorfina ha demostrado su eficacia en el tratamiento de la disfunción eréctil.

Se ha informado de que la nuciferina tiene varios beneficios medicinales potenciales: puede exacerbar los efectos analgésicos de la morfina, aliviar la inflamación y, potencialmente, ayudar a tratar una serie de enfermedades relacionadas con la obesidad. Curiosamente, el alcaloide también ha mostrado cierto potencial como tratamiento de la disfunción eréctil y la eyaculación precoz.

Se ha descubierto que otros compuestos aislados de las flores de loto azul poseen propiedades antioxidantes, lo que significa que podrían ayudar a proteger el sistema nervioso de la degradación.

Efectos secundarios y precauciones del loto azul

El consumo de pétalos secos de loto Azul no se asocia generalmente con la formación de dependencia o cualquier efecto adverso grave en individuos sanos. Los usuarios han informado de que los efectos en realidad se mezclan armoniosamente con otras sustancias recreativas como la marihuana, el alcohol e incluso los psicodélicos.

Algunos de los efectos secundarios más comunes de dosis elevadas de loto azul son sofocos, nerviosismo y aumento del ritmo cardíaco. Cuando se toma junto con analgésicos farmacéuticos, pueden producirse náuseas, mareos o desorientación.

En un reciente estudio de casos se describieron varios pacientes ingresados en urgencias debido a una intoxicación aguda atribuida al loto azul. Los pacientes presentaban síntomas como alteración del estado mental, ansiedad, frecuencia cardiaca elevada y agitación. No está claro, sin embargo, si estos síntomas son realmente efectos de la nuciferina o la apomorfina, ya que la mayoría de los casos se refieren a «zumo de vape de loto azul», que, como producto no regulado, no tiene por qué ser necesariamente extracto de loto azul real.

Dicho todo esto, desde el punto de vista médico, hay dos grupos de población que pueden ser realmente más vulnerables a los riesgos del Blue lotus. Como se sabe que sus alcaloides interactúan con la dopamina y los niveles de azúcar en la sangre, cualquier persona con niveles anormales o natural o químicamente alterados de dopamina o glucosa debe tener precaución al consumir esta planta.

Cómo tomar el loto azul

El loto azul se suele ingerir bebiendo té o una infusión hecha con la flor o su extracto o fumando/vaporizando sus pétalos secos.

Té de loto azul

Para preparar un té de loto azul, los pétalos secos, el polvo, la resina o la tintura se pueden remojar en agua caliente y beber. Sin embargo, como los alcaloides de la materia prima de la planta no son solubles en agua, preparar un té de loto azul con pétalos secos puede no ser la forma más óptima de sentir los efectos de la planta.

Infusión de loto azul

Tal vez la mejor forma de disfrutar del loto azul sea hacer como los antiguos egipcios y añadir sus flores o pétalos al vino o a la bebida alcohólica que prefieras. Después de unas horas o unos días, con ocasionales remolinos, se puede crear una sinergia de efectos debido a las reacciones químicas de los alcaloides y el etanol del líquido.

Prolongar la duración de este proceso de infusión puede intensificar la bebida y hacerla más amarga, por lo que se recomienda añadir un edulcorante como la miel o utilizar una bebida dulce para empezar.

Fumar loto azul

Los pétalos secos de loto azul pueden fumarse o el extracto de resina de loto azul puede vaporizarse para obtener efectos más inmediatos. Los pétalos de loto azul se añaden a menudo a varias mezclas de hierbas para fumar por sus propiedades aromáticas y calmantes.

Aceites y bálsamos tópicos de loto azul

Para elaborar una infusión de aceite aromático de loto azul, basta con añadir la cantidad deseada de pétalos secos de loto azul a una mezcla de aceites portadores y dejarla reposar de 2 a 6 semanas, removiéndola a diario. Después, cuele el material vegetal y puede utilizar el aceite resultante como aceite de masaje analgésico o fundir cera de abejas en el aceite para producir un ungüento calmante.

Dosis

Al igual que ocurre con el cannabis, no existen pautas de dosificación concretas para el consumo de loto azul; con un riesgo prácticamente inexistente de sobredosis o de efectos secundarios graves o duraderos, cualquier persona interesada en experimentar las cualidades calmantes y activadoras de esta planta sagrada puede experimentar libremente con las dosis para encontrar su nivel de efecto óptimo.

He aquí algunas pautas generales:

• Infusión de flores secas de loto azul: Como regla general, una dosis de entre 3 y 10 gramos de flor por persona y porción debería ser suficiente cuando se prepara un té de loto azul o una infusión de alcohol.
• Ahumado de pétalos secos de loto azul: Si se añaden los pétalos a una mezcla para fumar o se fuman solos, es difícil consumir un solo gramo, así que... ¡a fumar!
• Extracto de resina de loto azul: Puede enrollarse en dos o tres bolitas y añadirse a una bebida o a una mezcla para fumar, o vaporizarse utilizando un vaporizador que funcione con resina.
• Tintura de loto azul: Pueden añadirseentre seis y diez gotas a una bebida y tomarse hasta dos veces al día.

Legalidad del loto azul

Aunque unos pocos países han prohibido preventivamente y con escrutinio insuficiente esta planta debido a la reciente proliferación de una variedad de productos sintéticos de «incienso herbal fumable» y jugos para vaporizar que afirman derivarse del loto azul, la Nymphaea caerulea es generalmente legal en todo el mundo.

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